La esterificación es una esterificación directa de ácido acético y etanol en presencia de ácido sulfúrico. El proceso de producción puede ser continuo o por lotes.
Proceso discontinuo: Se añaden ácido acético, etanol y una pequeña cantidad de ácido sulfúrico a un reactor y se calientan a reflujo durante 5 a 6 horas. Luego se destila el acetato de etilo y se lava con salmuera al 5%, se neutraliza a pH 8 con una solución mixta de hidróxido de sodio y cloruro de sodio. Luego se lava con una solución de óxido de calcio y se seca con carbonato de potasio anhidro. Finalmente se destila y la fracción recogida a 76-77 grados es el producto.
Proceso continuo: Se alimentan continuamente etanol y ácido acético en una proporción de 1:1,15 (proporción de masa) a la torre de esterificación. La reacción de esterificación se lleva a cabo a 105-110 grados bajo catálisis de ácido sulfúrico. El acetato de etilo y el agua generados se eliminan por destilación desde la parte superior de la torre como azeótropo. Después de la condensación y separación, la capa superior de éster se pone a reflujo, el resto se envía al tanque de producto crudo y la capa inferior de agua se descarta después de recuperar el acetato de etilo. Luego, el éster crudo se pasa a través de una torre de eliminación de bajo punto de ebullición para eliminar una pequeña cantidad de agua antes de ingresar a una torre de purificación. El producto se obtiene en lo alto de la torre de purificación. Este proceso es superior al proceso por lotes.
El proceso de acetaldehído implica la producción de acetato de etilo a partir de acetaldehído utilizando etóxido de aluminio como catalizador. Se añaden continuamente acetaldehído, etóxido de aluminio y otros componentes a dos reactores conectados en serie, y la reacción se lleva a cabo a 0-20 grados. La tasa de conversión a la salida del segundo reactor puede alcanzar más del 99,5%. Luego se obtiene acetato de etilo por destilación, con un rendimiento del 95% al 96%. Este proceso es relativamente económico.
